Tabak tvorí približne 90% zloženia cigariet,
10% sú rôzne prímesi tabakových spoločností. Tabakové spoločnosti vplývajú na
chuť, vôňu, rýchlosť horenia cigarety. Pridávajú do nich aj látky, ktoré sú
zodpovedné za závislosť. Tieto látky tiež robia cigaretový dym a cigaretu vôbec
menej dráždivou a znesiteľnejšou najmä pre mladých ľudí.
Charitatívna organizácia Tabacco Free Kids
zrealizovala výskum založený na preskúmaní vedeckých štúdií a dokumentov
tabakového priemyslu. Ten odhalil, že produkty tohto priemyslu sú "efektívne pri vytváraní a udržiavaní
závislosti na nikotíne" a príťažlivé pre mladých fajčiarov. 90% dospelých
fajčiarov začína s fajčením pred alebo v priebehu 18-teho roku života.
Cigaretový dym je dynamickým komplexom
viac než 4 000 chemických látok vo forme častíc a plynov. Obsahuje látky
farmakologicky aktívne, antigénne (schopné vyvolať protilátky), taktiež látky
toxické pre bunku, rovnako ako aj látky spôsobujúce zmeny dedičných vlastností
a karcinogénne látky.
Tabakový dym i bezdymové tabakové výrobky (tzv.
"smokeless") sú podľa kritérií IARC (International Agency for Research on Cancer)
zaradené medzi dokázané karcinogény. Niektoré chemické látky, ktoré sa
nachádzajú v tabakovom dyme, patria jednoznačne medzi dokázané humánne
karcinogény, iné sú potencionálnymi karcinogénmi.